圣保羅給人的印象是一派十分繁華的景象。從飛機上俯視這座南美洲現(xiàn)代化城市，高樓大廈鱗次櫛比，寬闊的馬路上車水馬龍，全市6．4萬條街道縱橫交錯，密如蛛網(wǎng)。市區(qū)許多建筑物高達(dá)三四十層，如圣保羅州銀行高32層，在160米的樓頂建有一座電視塔；意大利大廈高41層，頂端建有餐廳和瞭望臺，憑欄遠(yuǎn)望，全城景色盡收眼底。圣保羅市商業(yè)十分繁榮，商業(yè)區(qū)主要集中在迪雷塔大街、“十一月十五日”大街、圣本托大街、“三月二十五日”街、安東尼奧·普拉多廣場和共和國廣場一帶。三月二十五街簡稱二十五街，有“巴西的唐人街”之稱。

另外，在共和國廣場中心的花園里，設(shè)有工藝品集市，有出售寶石、古董、木雕、皮貨、郵票、硬幣、名畫的攤位，每逢星期日，圣保羅市民和外來游客紛紛涌到這里，使集市變得水泄不通。市中心地區(qū)有一個占地2.7萬平方米的大市場，商品繁多，種類齊全，而且價格較低廉，一天到晚人來人往，熙熙攘攘，熱鬧非凡。另外，1600多家大小飯店、餐館分布全市各個角落，但主要集中于市中心、富裕階層聚居的東南區(qū)和消費水平較高的西區(qū)。巴西素有“咖啡王國”的稱號，咖啡產(chǎn)量約占世界總產(chǎn)量的1/8，而圣保羅附近地區(qū)是巴西的重要咖啡產(chǎn)地，市區(qū)大街小巷各類咖啡館比比皆是，一天到晚顧客盈門。

圣保羅的幾個商業(yè)區(qū)分布在全市不同區(qū)域，圣保羅市中心的OscarFreire大街名店林立，世界頂級服飾的店鋪在這里都可以看到。圣保羅市東區(qū)則有拉美地區(qū)最大的購物中心之一ShoppingAricanduva。圣保羅市西也有多個高檔購物區(qū)，圣保羅最昂貴的兩個購物場所Iguatemi和Potio Higienopolis就位于此。

圣保羅市南區(qū)是購物中心的聚集地，除了有多家高檔店鋪的Ibirapuera購物中心，還有Shopping SP Market Place、Shopping Interlagos、Shopping Jardim Sul、Shopping Plaza Sul和Shopping Metro Santa Cruz等多個購物中心。圣保羅市北的Center Norte則是圣保羅歷史最久的購物中心。

每周日，圣保羅的共和國廣場都有手工藝品市場，出售T恤、郵票和各種紀(jì)念品，市場間還有各種食品攤販，非常熱鬧。